El senador Alex Padilla (demócrata por California), miembro del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, volvió a presentar la Ley para la Conversión Sostenible de Nuestros Residuos (Ley COWS) para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la calidad del aire y del agua e implementar prácticas alternativas más sostenibles para la gestión del estiércol.
“Mientras California continúa abasteciendo de alimentos a familias de todo el país, es fundamental que brindemos a nuestros productores los recursos y herramientas necesarios para garantizar prácticas sostenibles y rentables”, afirmó Padilla. “Sin embargo, la crisis climática actual exige que adoptemos un modelo agrícola más sostenible. Este proyecto de ley invertiría en tratamientos de manejo de pastos a largo plazo y de bajo costo, lo que, en última instancia, apoyaría a nuestras granjas lecheras familiares, mejoraría la calidad del aire que respiramos, protegería nuestro medio ambiente y garantizaría el bienestar de las vacas de California”.
Como principal estado productor de lácteos del país y segundo en producción de queso, California es el mayor productor de leche, mantequilla y quesos como la mozzarella, el Monterey Jack y el queso fresco. Las explotaciones lácteas aportan miles de millones a la economía de California, pero también son responsables del 45 % de las emisiones de metano del estado. Conscientes de la urgencia de mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, como el metano, California y la industria láctea están en camino de reducir las emisiones de metano de los productos lácteos en un 40 % con respecto a los niveles de 2013 para el año 2030.
La Ley COWS promueve prácticas de conservación del manejo del estiércol, que han demostrado su eficacia en el Programa Alternativo de Manejo del Estiércol (AMMP) de California, y que ayudarán a la industria ganadera a alcanzar tres objetivos: (1) modernizar las tecnologías de manejo del estiércol para aumentar la rentabilidad; (2) mejorar la calidad del agua y del suelo; y (3) reducir las emisiones de metano y óxido de nitrógeno mediante el fomento de una agricultura climáticamente inteligente. La legislación también ordena al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que priorice las subvenciones para comunidades desfavorecidas y agricultores o ganaderos principiantes.
En concreto, la Ley COWS haría lo siguiente:
Hacer que las prácticas alternativas de manejo de estiércol sean elegibles bajo el Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) del USDA para otorgar subvenciones a los productores de leche o ganado para instalar equipos e infraestructura para el manejo basado en pastos, prácticas alternativas de tratamiento y almacenamiento, sistemas de separación de sólidos y tecnologías de raspado.
Proporcionar asistencia técnica y capacitación para ayudar en la implementación de medidas elegibles de manejo de estiércol y compostaje.
Esta legislación se basa en el programa AMMP de California, establecido en 2017 para apoyar métodos de gestión de estiércol que no utilizan digestores. Desde entonces, el programa ha respaldado 198 proyectos que se estima que reducirán 1,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en cinco años.
La Ley COWS cuenta con el respaldo de la Federación Nacional de Productores de Leche, las Empresas Lecheras de California, la Campaña Lechera de California, el Grupo de Trabajo Ambiental, la Unión Nacional de Agricultores, la Coalición Nacional para la Agricultura Sostenible y el Consejo de Productores de Leche.
“Los productores lecheros realizan una labor excepcional en sus explotaciones para practicar una gestión adecuada del estiércol, una prioridad fundamental para la conservación, que permite mantener operaciones saludables y proteger los recursos locales de tierra y agua”, declaró Gregg Doud, presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Productores de Leche. “Sin embargo, a pesar de este liderazgo, la saturación de los programas de conservación limita el acceso de los productores a las herramientas y el apoyo que necesitan. Ampliar estas oportunidades reconocerá la excelente labor que ya realizan y mejorará su capacidad de innovar a mayor escala. Agradecemos a los senadores Padilla, Schiff y Heinrich la presentación de la Ley COWS, que respaldará la variedad de sistemas de gestión de estiércol que utilizan los productores lecheros”.
“La Ley COWS brinda a los productores lecheros de todos los tamaños herramientas prácticas para reducir las emisiones de metano, mejorar la calidad del agua y generar compost valioso como alternativa a los fertilizantes sintéticos. En un momento en que las lecherías de California se enfrentan a una fuerte presión económica debido a los bajos precios de la leche y los altos costos de los insumos, este tipo de apoyo flexible, respaldado por el programa EQIP, es justo lo que necesitan las lecherías familiares. La Campaña Lechera de California se enorgullece de apoyar el liderazgo del Senador Padilla en este proyecto de ley”, declaró Lynne McBride, directora ejecutiva de la Campaña Lechera de California.
“El Consejo de Productores de Leche apoya firmemente la Ley COWS”, declaró Kevin Abernathy, gerente general del Consejo. “La ciencia ha demostrado que la implementación de prácticas de conservación posteriores al manejo del estiércol en el ecosistema lechero ayuda a mejorar la salud del suelo, proporciona aire y agua más limpios y contribuye a la salud de los animales. El Programa de Manejo Alternativo de Estiércol de California ha sido un modelo de prácticas de conservación inteligentes, y la Ley COWS ayudaría a expandir este modelo a nivel nacional”.
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